近日，由中科院上海生科院植物生理生态研究所国家基因研究中心韩斌课题组完成的研究显示，人类水稻最初的驯化地点可能为广西。相关研究成果日前在线发表于《自然》杂志。
目前学界普遍认为，亚洲栽培稻是在一万多年前由亚洲的野生稻人工驯化而来，广泛分布于中国、东南亚及南亚的普通野生稻是亚洲栽培稻的野生祖先种。但是，一系列问题始终困扰着相关研究人员：亚洲栽培稻最早起源于哪个具体地方？人类最先开始驯化的是同一类野生稻，然后逐渐演化出粳稻和籼稻两个亚种？还是野生稻中本来就存在着两类水稻，然后被分别驯化成粳稻和籼稻？基因组上有哪些位点受到了选择，从而改变了野生稻的特性，形成了适应人类生产作业的栽培稻？
为了解决这些难题，韩斌课题组构建了水稻全基因组遗传变异精细图谱，并进行基因比较。结果发现，水稻驯化从中国南方地区的普通野生稻开始，经过漫长的人工选择形成了粳稻。对驯化位点的鉴定和进一步分析发现，分布于中国广西的普通野生稻与栽培稻的亲缘关系最近，表明广西很可能是最初的驯化地点。
论文第一作者、该所博士黄学辉解释，水稻驯化发生在远古时代，当时人类活动范围还十分局限，野生水稻的居群也存在地方适应性，不会发生大规模“迁移”。根据栽培稻和各地野生稻的基因比较结果，大致可以推断，人类祖先最初使用了何地的稻种开始进行驯化，而那个区域也极可能就是人类驯化水稻的发源地。
他们同时还发现，水稻中的两大分支——粳稻和籼稻，并非同时驯化出现。黄学辉介绍，通过基因分析，可以大致推断出栽培水稻的扩散路径：人类祖先首先在广西的珠江流域，利用当地的野生稻种，经过漫长的人工选择，驯化出了粳稻，随后往北逐渐扩散。而往南扩散中的一支进入了东南亚，在当地与野生稻种杂交，经历了第二次驯化，产生了籼稻。
据悉，中国水稻研究所及日本国立遗传所等单位为该研究提供了大量栽培稻种质资源和野生稻材料，并合作开展了研究。（来源：中国科学报 黄辛）
