有种癌症貌似“温和”却依然“凶险”，且是目前世界上唯一发病率持续升高的实体肿瘤。其发病增长率为4.5%，在过去20年里病人增长了300%。其中女性发病率增幅最高，发病率仅次于肺癌和乳腺癌。
“这种癌症就是甲状腺癌。”上海交通大学附属第六人民医院（以下简称六院）普外科主任医师、上海交通大学甲状腺疾病诊治中心副主任伍波告诉《中国科学报》，“甲状腺癌恶性程度相对较低、且治愈率高、术后平均生存期长，因此一度被人戏称为‘幸福癌’‘懒癌’。但约10%的甲状腺癌容易出现远处（肺部、骨骼和肾脏）转移，且对其他治疗逐渐失效。”
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伍波。受访者供图
“懒癌”也“凶险”
4年前，王先生颈部淋巴结转移，经多家医院诊断认为肿瘤侵犯颈总动脉无法手术。在靶向药物治疗1年多后，王先生颈部肿瘤已由乒乓球大小变成足球大小，且肿瘤部位皮肤出现渗血、溃烂。
经人推荐，王先生来到六院甲状腺癌多学科团队（mdt）。检查发现，患者肿瘤已侵犯双侧颈内静脉并包裹双侧颈总动脉，手术易出现大出血、术后脑梗等问题，甚至直接威胁患者的生命安全。
伍波团队详细讨论后认为，该手术虽然风险较大，但患者颈总动脉依然有完整分离的可能。最终，团队采取两侧分期手术的方案，术前先由介入放射科对左侧肿瘤进行血管栓塞，缩小肿瘤并减少术中出血，麻醉科采用纤支镜引导清醒插管，血管外科协助巧妙完整剥离并切除左侧肿瘤及左侧颈内静脉，保留左侧颈总动脉，切除后留下的颈部缺损由整形外科采用胸大肌肌皮瓣修复。
3周后，左侧康复再次进行右侧颈部肿瘤切除，右侧颈内静脉人工血管置换，耳鼻咽喉头颈外科完成气管部分切除造瘘。分期手术成功为患者切除甲状腺癌，在挽救生命同时也极大提高了患者生存质量。目前，王先生已完全恢复正常生活。
很多类似的局部晚期的甲状腺肿瘤，经过这些最新的药物辅助，先进手术的技术，增加存活4-5年甚至更久。而且，甲状腺癌很少直接导致营养、呼吸生命系统的器官崩溃。
“这个肿瘤不仅严重影响患者日常生活，还对患者生命造成威胁。”伍波补充说，“有个比喻，甲状腺癌就像一个拉长版的胃癌、结肠癌和肺癌，它的生存期和复发率通常在十年以上，但其危险性不容忽视。医生合理的治疗和较早的干预，造成了所有肿瘤治疗中，甲状腺癌生存率最好。”
发病率持续升高
国家癌症中心发布的癌症流行病学统计数据显示，我国甲状腺癌的发病率逐年上涨，已经成为我国发病率第七位的常见癌肿。与2012年全国癌症流行病学统计数据相比，最新数据显示女性甲状腺癌发病率由第七位上升至第三位，仅次于肺癌和乳腺癌。和2000年的总数据相比，甲状腺癌20年增长了20倍。
“甲状腺癌的发生是多因素综合作用的结果，确切病因目前尚不明确。”伍波补充说，“通常认为和环境暴露、遗传和生活方式等因素有关，比如辐射、肥胖、碘摄入异常等。”
辐射暴露是目前较明确的甲状腺癌危险因素。资料表明，本世纪环境核辐射比上世纪50年代升高了两倍多。此外，人们在日常生活中有意无意的辐射接触，比如用大理石装修房屋，大理石会释放一定量的辐射物，装修材料阻燃剂超标也会增加化学试剂暴露；婴幼儿或儿童期颈部接受放射治疗，也可能导致甲状腺癌患病率升高。
流行病学调查发现，碘摄取过量或碘缺乏均可使甲状腺结节和肿大，导致甲状腺癌发病率增加。其他甲状腺病变，比如病毒引发的自身免疫性甲状腺病、地方性或散发性甲状腺肿、甲状腺良性结节、自身免疫性慢性甲状腺炎、甲亢等甲状腺疾病可能与甲状腺癌的发病有很大关系。很多病毒的感染（起初表现为感冒发烧症状），可以破坏甲状腺细胞，引发自身免疫淋巴细胞的异常活跃和持久刺激、促甲状腺素的升高均造成甲状腺癌发病异常。
“还有部分遗传因素。”伍波说，统计表明约20%甲状腺髓样癌有明显的家族史，而且往往合并有嗜铬细胞瘤等，推测这类癌症的发生可能与染色体遗传因素有关。
此外，有研究发现，激素、肥胖和甲状腺癌的发病率也呈正相关。对比发现，目前甲状腺增长的曲线，和近40年以来肥胖率增长曲线高度吻合。
“女性甲状腺癌发病率更高，与雌激素分泌有一定关系。”伍波说，“包括体检次数频率的增加，检查技术手段的进步，特别是超声检查的普及，让小于5毫米的结节也被识别出来，这些都是发病率统计数据不断升高的原因。”
让癌症“隐形”
“目前，外科手术治疗甲状腺癌非常有效，且预后最好。”伍波认为，只要经过正确的治疗，一般都能获得较长生存期。
目前，外科手术是治疗甲状腺癌最主要的方式，因为手术效果理想，越来越多的人开始接受甲状腺切除手术。但传统切除手术会在脖子下一道长长的疤痕，不仅影响美观，还时刻提醒患者和他人曾患“甲状腺癌”这个事实。
不过，随着医学技术的不断发展，现在已经出现了很多甲状腺肿瘤微创切除的方法，甚至还能让手术“隐形”，最大程度保护患者隐私，从而回归正常生活。
“有些人不愿意让别人知道自己患有甲状腺癌，做过甲状腺切除手术，特别是发病率较高的女性患者群体。”伍波说，“实际上，甲状腺癌手术切除后，患者和健康人没有区别，但颈部的疤痕却给爱美人士和部分求职者带来一定的心理压力或麻烦。”
为保护患者隐私，满足部分患者的美容需求，伍波团队一直致力于钻研微创无痕甲状腺肿瘤切除技术。
目前，甲状腺肿瘤微创手术主要有四种类型。一是颈部小切口手术，在颈部切开，用腔镜辅助进行甲状腺肿瘤切除。传统手术的颈部切口长度6～8厘米，而颈部小切口可做到2~3厘米以下；二是经胸乳手术，从乳晕或胸口入路进行甲状腺肿瘤切除手术。术后伤口隐蔽在乳晕中，疤痕几乎看不出；三是经腋下手术，通常在患者腋下切开两三个直径2厘米的小孔，通过腔镜到达甲状腺部位完成切除操作。创口隐藏在腋下，不容易被发现，术后恢复也很快；四是经口腔手术，即从口腔进入，通过腔镜切除甲状腺肿瘤。
其中，经口手术隐蔽性好、患者恢复快，但手术难度也更大。通常术后三四天内，患者需要流质饮食，之后完全可以跟正常人群一样进食。而手术效果跟传统颈部切口手术一样好。
“六院至今已完成近600例经口入路的甲状腺肿瘤切除术。”伍波介绍说，“一般术后2周，患者口腔黏膜愈合之后完全无疤痕，这可以说是真正的隐形、无痕手术。这些微创手术把伤口隐蔽在不易察觉的地方，甚至完全没有伤口遗留，这就让患者避免了不必要的困扰和心理压力。”
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