全球约有15亿人无法获得垃圾收集服务，他们如何处理塑料废物已成为一个严重的环境问题。
塑料垃圾被焚烧。图片来源：tim gainey/alamy
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根据9月4日发表于《自然》的一项分析，这些人群中大多数会焚烧塑料废物或将其倾倒在环境中。该研究认为，全面的收集服务是减少全球塑料污染的唯一途径。
英国利兹大学的costas velis和同事利用地方政府的废物数据与人口普查数据，对世界各地城市地区的塑料废物流动进行了建模。然后，他们根据这些数据训练了一种人工智能算法，以预测全球5万多个城市地区的废物产生及处理方式。
velis说，这种自下而上的方法提供了一个前所未有的视角，让人们了解塑料废物是如何处理的，以及为什么会在不同国家成为污染。“以前没有人这样做过。”
velis团队估计，每年有5210万吨塑料废物成为污染物，占全球总量的1/5，主要产生于垃圾收集不可靠或不存在的较贫穷国家。这些塑料废物大多没有得到妥善处理，而是在家里、街道上或小垃圾场焚烧，整个过程没有经受任何环境控制。
研究人员估计，大约57%的未收集的塑料废物是以这种方式处理的，剩下的43%被丢弃在环境中。焚烧塑料废物不仅会产生温室气体，还会释放致癌的二恶英、颗粒物和重金属，所有这些都会损害人类健康。
总的来说，低收入国家的人均塑料废物产量要少得多，但最终污染环境的却更多。相比之下，在高收入国家，绝大多数塑料废物都是经过收集和处理的，乱扔垃圾是塑料污染的最大原因。
velis表示，这些发现强调了低收入国家需要获得支持，以便为所有人建立全面的废物收集系统。印度、尼日利亚和印度尼西亚被标记为塑料污染率最高的国家。
2024年11月，联合国环境规划署将在韩国釜山举行“塑料条约”政府间谈判委员会第五次会议。velis呼吁“塑料条约”包含一些措施，要求各国稳步增加由适当设施处理的废物比例。因为“缺乏废物收集是造成塑料污染问题的最大原因”。
相关论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-024-07758-6
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