近日，中国科学技术大学教授高敏锐课题组发现在碱性氢气氧化反应中，镍-钨合金中钨的比例可以精细调控镍的未配对电子，进而调节合金的零电荷电势和羟基吸附能力，打破电解液中钾离子溶剂鞘，释放自由水，提升氢键网络的连通性，从而带来催化性能的增益。相关成果日前发表于《德国应用化学》。
氢-氧燃料电池以其能量转换效率高、加氢速度快、续航里程长、零碳排放等优点，成为极具吸引力的汽车动力源。与依赖铂催化剂的质子交换膜燃料电池相比，阴离子交换膜燃料电池容许使用非铂金属催化剂。然而，在碱性电解质中，阳极氢气氧化反应（hor）动力学比在酸性介质中降低约100倍。目前，镍基hor催化剂在碱性中表现出极具潜力的性能。然而，要达到商业应用要求，其活性和稳定性仍需进一步提升。
研究人员通过微波热策略制备了镍-钨氢氧化物前驱体，再经过退火即可制备镍-钨合金。不同化学计量比的镍-钨合金的hor活性依次为ni19w＜ni9w＜ni3w＜ni4w＜ni17w3，其中ni17w3的性能最佳，优于商业铂碳催化剂。
通过原位拉曼光谱对界面水结构的探究发现，与其他镍-钨合金相比，ni17w3表面斯特恩层自由水分子比例最高，表明其氢键网络的连通性最好。此外，系列电化学表征表明，ni17w3具有最强的羟基结合能和最小的表面功函数与零电荷电势。较小的零电荷电势有利于界面水结构的重组，而吸附的羟基则易与溶剂中钾离子配位，打破其溶剂鞘，释放自由水，有利于构建更联通的氢键网络结构。
为进一步验证镍-钨比在电子结构调制方面的作用，研究人员通过电子顺磁共振、温度相关磁化率测量，确定ni17w3的未配对镍 3d电子平均数为3.7，大于其他镍-钨合金。未配对电子的增加改变了镍三维轨道电子构型，不但减小了表面功函、带来零电荷电势的减小，并且导致d带中心的上移、提高了羟基的吸附能。
因此，通过将镍与电负性小的钨合金化，微调镍的未配对电子，实现有利于羟基吸附的零电荷电势和表面电子态。吸附的羟基可以与电解液中的钾离子配位，打破钾阳离子的溶剂鞘，增加自由水分子，构建连通性更好的氢键网络，从而有利于氢离子/氢氧根中间体通过grotthuss机制传输，提升了催化性能。
研究人员介绍，该工作揭示的新机制对于突破当前非贵金属碱性hor催化剂的性能极限和创制新一代非铂催化剂具有重要的借鉴意义。（来源：中国科学报 王敏）
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