中美科研人员通过对早期角龙类恐龙颅腔形态进行研究发现，随着体型增大，角龙类恐龙在听觉、嗅觉和聪明程度等方面出现退化。相关成果于近日发表于国际期刊《古生物学》(paleobiology)。
论文通讯作者、中国地质大学(武汉)地球科学学院副教授韩凤禄8日接受记者采访时表示，这项研究对于认识生物演化包括人类的演化具有启示作用。
角龙类恐龙是一类生活在侏罗纪和白垩纪的植食性恐龙。早期角龙类恐龙两足行走，只有1米至2米，还没有长角，如隐龙和鹦鹉嘴龙。但是至白垩纪晚期，经过近亿年演化，角龙类恐龙已成为四足行走、体长可达9米，能和霸王龙争锋的有角恐龙，如三角龙。
与巨大体型相伴随的身体特征的变化，一直是古生物学者希望解开的谜团。
对此，韩凤禄团队联合中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、云南大学、南京古生物博物馆及美国乔治·华盛顿大学研究人员，利用微计算机断层扫描技术和三维模型重建方法，分析了发现于中国的三种早期角龙类恐龙的颅腔结构。
结果发现，早期角龙类恐龙嗅觉、听觉、聪明程度均优于晚期角龙类恐龙，表明其在进化过程中出现退化现象。研究人员还探讨了角龙类演化过程中头部姿势的转变，发现早期角龙类头部更加灵活，而晚期角龙，如三角龙头主要向下倾斜，这种姿势转化或与其取食方式有关。
“角龙类恐龙演化过程中出现器官退化，可能与其体型增大相关。”韩凤禄认为，早期角龙类体型较小，需要时刻警惕捕食者的攻击，因此在听觉、嗅觉等方面表现优异。(完)
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