我国首颗可重复使用返回式技术试验卫星——实践十九号卫星，近日于太空低轨道开展多个空间试验后成功回收返回地球。10月24日，国家航天局在京举办实践十九号卫星载荷交付仪式，其中包括香港理工大学（简称“港理工”）研制的太空催化剂材料试验装置。
催化剂材料试验装置回收后，刘树平（左一）团队将在港理工实验室进行分析 港理工供图
该项目由港理工深空探测研究中心成员、港理工应用物理学系纳米材料讲座教授兼系主任刘树平牵头，联同港理工工业及系统工程学系开发，由港理工工业中心负责设计及生产，整个研发及制作过程在港理工校园完成。
项目旨在研究高性能催化剂在微重力、真空及辐射等极端太空环境下对材料的影响，为新型催化剂材料在未来深空探测中电催化制备特定化学品、燃料及氧气等技术应用领域奠定基础。
装置的设计考虑到材料辐射平均暴露率及高穿透度，以提升试验的整体效率。该装置可在无需更换核心零部件的情况下就能被快速地重复使用，其可重用性将有效降低后续试验任务的整体成本。
催化剂材料试验装置的设计来自刘树平团队早前研发的电催化二氧化碳还原apma系统，该系统可以将二氧化碳转化成化学品原料乙烯，革新有价值化学品的生产模式，从以减低碳排放。
该项研发已与能源化工企业开展合作，并于第48届瑞士日内瓦“国际发明展”获得金奖。当时在日内瓦颁奖礼上理大有28个发明项目获奖，包括理大深空探测研究中心主任容启亮教授用于“天问一号”火星探测任务的火星相机。刘树平回忆，这个跨学科合作意念就在颁奖礼上萌生：“容启亮教授的团队提出我的新型催化剂可以应用到深空探测上，我们回到大学就立刻开展探讨合作，装置上天前也在校园做了多次测试。”
催化剂材料试验装置回收后，即将在港理工实验室进行分析。刘树平指：“团队期望探究催化剂在太空环境下对不同材料带来的影响，为未来深空探测任务带来新启示。”
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